В тактической сети конвоя ничего страшного Нулевая не слышала. Деловитые замечания — кто где что увидел, да кто у кого принял фланг или дозор. После бешеного натиска на Оаху — как после грозы — бурление в море на какое-то время притихло. Впрочем, нарастить численность «собачек» стаям труда не составит; вот с командованием хуже.

— Четвертая…

— … Во бранях светлейший… Пятая…

— Шестая…

— … И се ни щитом, ни бронею… Седьмая…

Кстати, о командовании. Седьмая — испанская красавица Инес — имела все шансы получить место флагмана. Если бы не впадала в оцепенение при серьезных потерях. До сих пор она не оспаривала приказы Нулевой, и выяснять отношения не лезла… Стоит ли тут поступать, как принято у парней? Ну там — дуэль, схватка, кто сильнее… Или все же попробовать сперва поговорить? Седьмая и сама должна понимать, что не дело флагману торчать бревном посреди боя, всей девятке может выйти боком…

Еще кстати — нет пока девятки. Всего восемь канмусу в тридцатом подразделении. Четверо новеньких из Ванкуверской Школы — их так и оставили на последний переход в составе Владивостокской. И четверо ветеранов. Под гидрокостюмами все выглядят похожими; под бронестеклами шлемов лица не видны. Как говорила та же Ашигара: «Не тяни кота за пониже хвоста»…

— Приготовиться! FORWARD!

Ложемент откинулся — Нулевая впервые в жизни, страшно боясь опозориться, прыгнула на волны прямо с борта. Этому ее тоже русалка научила. Прыгать с движущейся платформы надо задом и назад; ни в коем случае не сгибаться, не касаться поверхности руками — сразу начинай ногами работать, ноги вынесут. Лучше всего стать на попутный гребень и катиться вместе с ним… Вот так!

Уф! Кажется, получилось!

— Пошли!

Пошли на северную сторону, вправо по движению конвоя. Вокруг продолжались воды Ото-химе, и взвесь под коньками не падала ниже двадцати, а в воздухе — ниже двенадцати.

— Первая тройка, правый фланг. Вторая тройка — левый фланг. Попробуем «вилку».

Отряд повиновался без возражений. Новенькие из Ванкуверской Школы следовали за лидерами как привязанные. Лидеры — насколько могла видеть Нулевая — тоже не хлопали ушами, а уверенно держали управление всеми стволами своих подчиненных… Спину себе прикрывать Нулевая поставила Третью; Пятой и Седьмой досталось управление тройками — так распределили четырех ветеранов.

Скоро нагнали двадцать второе подразделение. Основной цвет у тех, как у всей Школы — синий, опознавательные полоски оранжевые. Нулевая коснулась марки в тактической сети:

— Двадцать два-ноль — тридцать — ноль!

— Есть два-два-ноль!

— Принять смену с левой раковины!

— Двадцать второй отряд — фланг сдал.

— Тридцатый отряд — фланг принял.

К Нулевой лихо подкатила флагман два-два, соприкоснулась шлемами:

— Привет! Как ты?

— Все хорошо, спасибо.

— Держись, если что — не стесняйся звать на помощь.

— Да, мне уже раз десять это сказали.

— Потому что правильно… Ну, смотри. Взвесь немного растет, к чему-то мы приближаемся. Прогноз хороший, шторма не будет, а вот волнение…

— Опять как между кустами вилять!

— Не говори… Ну, будь!

Разошлись — «как в море корабли»… Вот интересно, с получением Позывного можно будет перекинуться в корабль. И как тогда — зачешется обросшее ракушками днище? Как будет ощущаться взвесь? Вкусом? Запахом? Тоненьким, на грани чувствительности, зудом в корнях зубов?

— LEFT! ALARM! — пискнула Первая, и тотчас вся ее тройка дала два залпа по неосмотрительно высунувшемуся глубиннику. Нырнуть он уже не успел: все, торчавшее над гребнем, разлетелось ошметками.

— Третья, спину держи, не отвлекайся на них!

— Есть спина.

— Флагман — Пятой.

— Есть флагман.

— Устойчиво растет взвесь. Сорок, сорок семь…

— Отряд, схема ноль! Стараемся больше стрелять. Приготовиться к смене курса, обходим уплотнение со стороны конвоя… LEFT! FORWARD!

— RIGHT! ALARM! — напряженным голосом произнесла Седьмая, и тут же продолжила:

— FIRE!

Справа-впереди показались три… Пять… Больше десятка! Черных голов — иные окутаны шевелюрой щупалец, иные гладко блестят под солнцем; а солнце за спиной, это хорошо, притемняться не надо…

— Пятая, помоги ей. Третья, смотри слева.

— Пятая, приняла.

Прицельные марки ползли по глубарям, как в школьном тире. Башни обвески ухали и щелкали разом; наводила всех Пятая. После суматошной свалки такая стрельба казалась простым делом. Только к восьмому попаданию глубинные сообразили, что их обстреливают со стороны солнца. Часть занырнула сразу, часть попыталась выстрелить в ответ. Видимо, Старшей особи в группе не нашлось — черные головы метались беспорядочно, сократить расстояние не попробовали. Потеряв еще пару, стайка ушла под воду — а конвой покатился дальше. С обыкновенной скоростью тридцать узлов.

Волны между тем становились все выше. Ветер менял направление на восточный. Облаков не появилось — а вот цвет воды заметно поменялся. Нулевая уже замечала такие изменения и могла прикинуть плотность взвеси по ним, без счетчика.

— NADIR — LEFT — ATTACK!

Бурая глыба выскочила посреди строя, распахнув громадный клюв. Базилозавр! Опасная тварь, может сразу нескольких заглотить. Если точно рассчитает всплытие. А с этим не так просто: скорость отряда примерно как у мотоцикла, да и курс ломаный, хаотичный. Промахнулся всего на два метра — и получи гарпунов от первой тройки; двести зарядов из металлорезок второй тройки; ну и от флагмана, любимым ее тяжелым копьем, как учила Ашигара — выпад-блок-с-разоворота!

— Флагман!!!

— Есть флагман. Чего кричишь?

— Ты ему полморды снесла!

— Это вторая тройка металлорезками… Спину мне держи!

— Есть спину… Но как смотрелось!

— Отряд! Не расслабляться!

Первая тройка заметила еще кого-то — пристрелила издали, залпом. Подтянулись ближе к генеральному курсу конвоя. Пискнул сигнал.

— Тридцать-ноль- шестнадцать-ноль!

— Есть три-ноль!

— Примите смену с левой раковины!

— Три-ноль, фланг сдан.

— Один-шесть, фланг принят.

Снова сошлись шлем-в-шлем. Во всех отрядах, кроме тридцатого, флагманы с позывным. И потому при каждой встрече принимаются о Нулевой заботиться.

— Привет. Как ты?

— Хорошо. Взвесь подросла, мы обстреляли небольшую группу, без старшего. И базилиска только что хлопнули.

— Видела в сети… Ты от Школы с копьем выступить не хочешь? На спартакиаде?

— Потом об этом.

— Ты права. Ну, будь!

Нулевая фыркнула. Сколько можно в младших сестрах бегать! С другой стороны — ведь и правда, добра желают.

— Отряд! GO A BOARD! Не расслабляйтесь. На обратном плече половина потерь. К полному ходу… FORWARD!

Подошли к борту — Нулевая внимательно вглядывалась в радар и несколько раз перезагрузила гидрофоны — но никаких признаков глубинных у борта не обнаружила.

— GO ON BOARD!

В порядке номеров канмусу запрыгнули на ложемент. Заскочить на борт с волны куда проще — тут Нулевая тоже двигалась уверенно.

— Отряд, отдых в костюмах, два часа…

Прошли в комнату отдыха и с удовольствием растянулись на диванчиках, наблюдая за танцем